Паперный не просто сравнивает культуру сталинской эпохи с тем, что было до нее. Он делает это по критериям, которые до него практически никто не использовал. Автор анализирует, как различаются психология и восприятие мира в разные периоды, как люди воспринимают пространство, формы и общественные структуры. Он показывает, как изменение стиля связано с изменением взглядов на пространство, общество и моральные ценности.
Для понимания истории архитектуры этот подход гораздо важнее простого изучения стилей. Стиль и стилистика — лишь результат того, как люди воспринимают мир в конкретный исторический период. За более чем 25 лет книга Владимира Паперного не потеряла актуальности и по-прежнему остается одним из важнейших трудов по истории советской архитектуры. Серьезно исследовать эту тему можно только так, как делает Паперный: начиная с психологии и переходя к стилям. Многие книги, вышедшие позже, не могут сравниться с «Культурой Два» ни по глубине анализа, ни по методологии исследования.
Конечно, новая архитектурная эпоха отличается от прошлых. Она не повторяет ни сталинский ампир с его тревожной энергетикой, ни брежневский псевдомодернизм. Сегодняшняя архитектура гораздо более разнообразна, иронична и открыта, но во многом по-прежнему строится на принципах, описанных в этой книге.